中阴身，就是人们常说的灵魂。当人临终最后一口气落下时，把心脏旁的死穴打开，八识就出来了，八识一出肉体，人就死亡了。八识出来后，七识就会化现以风大为主的阴身，叫做中阴身。上天堂、下地狱和往生净土的人没有中阴身，其余的人、饿鬼、畜生道都有。
中阴身眼、耳、鼻、舌、身、意六根都具足，不是说丢下尸体就没有六根了。因为他的八识还存在。八识是根子，生起七识、六识和前五识。因为有业力所感的神通，那时的中阴身看得更远，听得更细，但是只有五通，没有漏尽通。这个五通也没有佛那么深远，没有佛那么广大，但比人活的时候要聪明伶俐九倍，特别是耳根最灵敏。中阴身也是耳根最利，你喊他的名字，同他讲话，他都听得见。就是耳聋的人，死后虽然在很远的地方，也能应呼而至。比如一个人死在外地，恶报传来，你喊他的名字：‘某某人，请到这里来受供。’他虽死在远地，因为有神足通，也会一飘就到，一切山河都不能阻碍。我们的色身是以地大为主，所以有障碍，想上高上不去，想要过河，没有船，没有桥也过不去。而中阴身是以风大为主，已经脱离了血肉质碍之体，少了一个包袱，没有形质，所以就能行动无碍了。除了佛陀的金刚宝座和女人的子宫外，一切山河大地都不能阻碍它的行动。
中阴身就是第七识所化的识神，识神有阳神和阴神之分。阳神就是功夫好，能够现相。阴神就是功夫差，不能现相。假如我们真能出神的话，一切都不能阻碍了。人死了之后，灵识（中阴身）就出来了。他本来还不知道自己死了，当他听到家人在很悲伤地哭喊，看到他的尸体睡在床上，才想到：我死了！他也喊家里人，也很悲伤，舍不得离开家人。还想往躯壳里面钻，但钻不进去了。因为肉体已经坏了。就好比电灯，电灯泡坏了，电来了也不会再亮了。所以这个时候他悲哀哭泣，四处乱转。中阴身就是这样一个阶段。所以你们要好好同他讲，不能哭。你们哭，他也在边上哭，哭得他心乱如麻，就不能得到解脱。净土宗也讲：人死的时候，大家不要哭，帮他助念，帮他往生西方极乐世界，就是这个道理。
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人身是由四大和合而成。当人快死的时候，四大解体，非常痛苦，犹如生龟剥壳，最难忍受。惟平时有修持之人，预知时至，诸佛授手来迎，威力加持，可以减免。四大解体，有一定的先后顺序：首先地大融为水大，其次，水大融为火大，火大融为风大，最后风大消失，融入‘空大’。这个时候，人向外呼出长息三次，只有出气没有入气，直至外气断绝。此时外气虽然断绝，但内息尚存。内息集中于人体的中脉，偶尔外出，但还不知自己已死，这就是我们通常说的识闷绝位。一般人在外气断后的三到五天，八识才出去，这时如果火化或埋葬，更加剧了亡者的痛苦，容易引起他的嗔恨心而下三恶道。所以最好在四天以后火化。
第八识又叫‘暖受室’，如果外气断了，摸摸心窝和身上还有热气，那就是还没有死。如果全身都凉了，而头顶梵穴（也就是百会穴），还有暖气最后凉，识神就会从这里离开肉体，就是会往生净土；如果眼睛处最后凉，就是会到天堂去；如果胸部最后凉，是到人道里去；如果腹部最后凉，是要到饿鬼道里去；如果腿部最后凉，将要去畜生道；如果脚步部最后凉，会下地狱。识神从哪个地方离开身体，哪个地方就会流出黄水。如果是罪大恶极，或者定力很差，身体又很弱的人，外气一断，识神很快就出去了，有的还能停留一、二十分钟。如果有定力的人，识神可以停留七天才完全离体。所以功夫越好的人，识神走得越慢。普通人一般需要三天半或四天，识神才能完全离体。
中阴身在外气断了还没出体时，还是昏昏懵懵的，就像睡著了一样。等他从肉体出来时，就慢慢清醒了。他会看到他的尸体，以及人们在为他举报办丧事，这时才知道自己死了。我们说话他都能听见，而他想和我们说话，我们却听不到。这时它独自漂泊没有伴侣。它为什么要漂泊呢？因为这时业障带来的恐怖境界就像电影一样，一幕一幕的现前了；再加上身体没有了，不知该到哪里去？到哪里才能找到一个身体呢？于是它就恐怖惊疑，莫知所适，东漂西漂了。还没有投到哪一道里，还是漂泊无依，因为恶境界现前之故，他就十分忧虑、害怕，做不了主。他一会儿想：我到这里去吧？一会儿想：我到那里去吧？这样忐忑不安的心念就叫变易心念。这时变易的心念，就有可能幻现为满嘴喷火的饿鬼了，或者变现为罗刹、邪魅、恶鬼等孤魂野鬼。所以这些都是自己在恶境界的追逐下，心念变化所造成的。因为一切唯心造吗！这些恶境界真的有吗？并不是真有，是我们所做的坏事、业障所感得的，是自己的妄心所现。只要我们心里明白：一切都不可得！马上清醒就好了。
从中阴身从肉体出来算起，在四十九天之内就会投生六道，每七天一个生死变化。所以在民间给死者过“三七”、“五七”也不是没有道理的。
文/据元音上师讲法编辑整理返回搜狐，查看更多