世界几千年历史，为我们现代人留下了数以亿计的古迹。至今有许多还保存得相当完整，比如长城、故宫，而有许多虽然已然残垣断壁，但我们从中仍能清晰地看到或想象它们之前完整的模样，比如圆明园，巴特农神庙。但是，这些建筑的共同特征是在地面以上，而我们在电视或报道中可以看到，还有许多古代建筑是从地下挖掘到的，难不成古人是住在地下的吗？
当然不会，古代人和现代人一样，都是住在地上的，他们也需要阳光的沐浴。之所以考古队总是在地下发现一些古城与建筑，是有原因的。有考古上的专业名词来讲，叫作“考古地层学”，简单地来说，就是离现代越古老的建筑，藏在地下越深，也就需要更多的时间去挖掘与探索。
为什么会这样呢？当然原因是多方面的，但大体分为自然与人为两种重要因素。先说自然因素，古代的建筑，经过了风吹雨打，最后倒塌，随着时间的推进，上面不断地布满尘土，土越来越厚，慢慢地，建筑就被埋到了地下。当然，在临近火山等不稳定自然区域的建筑，还会受到火山爆发、洪水等自然灾害影响，火山灰与熔岩等物质将房屋不断掩埋，日积月累，也使建筑不断地下沉。同样，这些建筑在洪水的冲击下，也会被泥沙覆盖，不断被掩埋。
还有一种自然因素就是地壳的变动，地球的地壳始终在进行着不规则的运动，有的地方在上升，还有的地方不断下降，下降的地方时间久了，也会被泥沙所填满。这样，之前的建筑与房屋随着时间的推移不断地下沉，便沉眠于地下了。
除了自然因素的影响，人为因素也不可忽视。个人的因素是因为古代基本上没有十几层的建筑，木质结构的房子较多，也不用打太深的地基，这样，就不必把地下挖得太深。这样，原来在这片区域的建筑就很难被挖掘出来，而这时又在上面建上了另一个建筑，日积月累，反反复复，就形成了几个层面的地下建筑群。
还有就是群体行为因素的影响。比如古代的战争，往往会使建筑遭受破坏，时间长了没人修复，就会在自然外力的作用下深埋地下。还有许多大城市，是人们连续居住的，人们反复地在以往的建筑上盖房子居住，而日常的垃圾泥土又不断地填埋，这也使得古建筑越来越深。同时也为后来人留下了大量可探索的空间。